Là người có công lớn trong việc đưa tên tuổi của Chung Tử Đơn gần hơn với khán giả châu Á sau Sát Phá Lang 1, đạo diễn Diệp Vĩ Tín tiếp tục khẳng định tài năng của nam diễn viên hàng đầu Hong Kong này bằng một siêu phẩm mà có lẽ trong suốt sự nghiệp diễn xuất của mình anh khó có thể có được một vai diễn xuất sắc đến như vậy lần thứ 2, đó là vai Diệp Vấn trong bộ phim cùng tên ra mắt vào năm 2008. Những giải thưởng giành được, những lời khen của giới phê bình trên khắp thế giới cũng như đưa thương hiệu Ip Man trở thành một trong những tựa phim xuất sắc nhất của điện ảnh Hong Kong trong thế kỷ 21 và công lớn phải kể đến tài năng của đạo diễn và biên kịch, sự góp mặt của dàn diễn viên thực lực và quan trọng chính là ở chỉ đạo võ thuật số 1 của điện ảnh HK – Hồng Kim Bảo.
Diệp Vấn 1 lấy bối cảnh vào những năm 1940 tại trung quốc, lúc này chiến tranh Nhật – trung bùng nổ, quân Nhật nhanh chóng chiếm đóng Phật Sơn. Nhân vật chính của phim Diệp Vấn (Chung Tử Đơn), một người nổi tiếng trong vùng với võ công hơn người và được nhiều người nể trọng. Từ cuộc sống an nhàn có phần dư dả, thi thoảng lại “đón tiếp” một số người muốn thử võ, Diệp Vấn và vợ con phải chuyển đến một căn nhà lùm sụp sau khi chiến tranh ập tới. Có bao nhiêu của cải mang bên mình rồi cũng phải bán hết để có được bữa cơm bữa cháo, cuối cùng Diệp Vấn quyết định đi tìm việc và được nhận làm công nhân xúc than, có củ khoai cũng để phần vợ con. Lúc này, có một tướng Nhật tên Miura bị ám ảnh bởi võ thuật, hắn ta dùng lương thực để thưởng cho những trận đấu võ giữa người dân trung quốc và quân lính của hắn.
Vài người bạn của Diệp Vấn không kiềm chế được và xin tham gia, trong đó có Lam võ khùng, là người có lòng tự tôn rất cao nên mặc dù không đủ sức để hạ Miura nhưng anh vẫn quyết tâm đánh tới cùng và kết quả là bỏ mạng bên bịch gạo. Ngày hôm sau, tiếp tục chứng kiến thêm cái chết Lưu sư phụ, Diệp Vấn nổi cơn thịnh nộ và hạ gục cùng một lượt đấu 10 tên lính Nhật. Chứng kiến tài nghệ của Diệp Vấn, tên Miura tìm mọi cách để bắt anh lên thi đấu trên võ đài cùng hắn, trước sự chứng kiến của nhân dân Phật Sơn. Lúc này, không chỉ là so tài võ công, mà nó còn liên quan đến danh dự của đất nước Trung Hoa. Diệp Vấn sau cùng cũng nhận lời thách đấu, quyết chiến một trận sống còn vi danh dự danh tộc…
