Ra mắt khán giả lần đầu tiên vào năm 1998, Mã Vĩnh Trinh là bộ phim hợp tác giữa điện ảnh Đài Loan và Hong Kong với sự tham gia của dàn diễn viên tên tuổi, trong đó phải kể tới vai nam chính của “Triến Chiêu” Hà Gia Kính, có thể nói ngoài vai Triển đại hiệp kinh điển thì Mã Vĩnh Trinh cũng là cái tên được nhiều khán giả nhớ tới mỗi khi nhắc tới tài tử họ Hà.
Mã Vĩnh Trinh 1998 có 2 phần, sự thành công của phần 1 đã nhanh chóng mở đường cho sự “bức phá” của phần 2, tổng thời lượng của 2 phần là 46 tập. Dù sau này có thêm nhiều phiên bản khác khai thác nhân vật Mã Vĩnh Trinh nhưng phiên bản 1998 này vẫn luôn được coi là kinh điển nhất.
Lấy bối cảnh tại thành phố Thượng Hải thời loạn lạc với những cuộc chiến không hồi kết giữa các bang phái xã hội đen. Bạch Bang có người đứng đầu là một con cáo già, mưu mô và xảo trá tên Bạch Lạc Lợi, Ngũ Hồ Bang đứng đầu là Tiết Trường Xuân ác độc và cũng mưu mô không kém. Trong khi, xã hội quan quyền Thượng Hải cũng được chia làm 2 phe, một bên là lãnh sự Pháp và bên còn lại được gói với cái tên Đại Soái. Bạch Lạc Lợi đi theo nịnh nọt lãnh sự Pháp còn Tiết Trường Xuân thì tìm đủ mọi cách để lấy lòng Đại soái nhằm mưu lợi cho bản thân.
Mã Vinh Trinh xuất thân con nhà nông, lớn lên là một thanh niên nghèo, giỏi võ và trung thực, anh sống cùng với mẹ trong một trại chăn ngựa ở Sơn Đông. Trong một lần đi tìm kiếm một con ngựa tốt làm quà cho con gái Bạch Tiểu Diệp, Bạch Lạc Lợi đã đến trại ngựa của Mã Vĩnh Trinh để chọn. Không ngờ con ngựa mà Bạch Lạc Lợi chọn lại chính là con Tiểu Bạch mà Mã Vĩnh Trinh rất mực yêu quý nên anh nhất định không bán, từ đó Bạch Lạc Lợi để đạt được mục đích đã thuê đám người có hiềm khích sẵn với Mã Vĩnh Trinh tới đốt trại ngựa và bắt đi Tiểu Bạch.
Trại ngựa bị đốt, mẹ con Mã Vinh Trinh – Mã Đại Nương đều bị bắt giam, 2 mẹ con không cam tâm chịu sống trong trại giam nên quyết định vượt ngục. Trên đường chạy trốn, Mã Đại Nương đã bị bắn trọng thương, 2 mẹ con Mã Vĩnh Trinh chạy cố đến nương nhờ một ngôi chùa. Cũng tại đây, sau khi nghe theo lời khuyên của mẹ, Mã Vĩnh Trinh đã khăn gói lên đường tới Thượng Hải để tìm kiếm con đường đổi đời…