Trước khi nổi tiếng khắp châu Á với Chuyện Tình Harvard, ít ai biết nam chính Kim Rae-Won từng rất “xuất sắc” khi đóng cảnh nóng trong phim tâm lý 18+ của điện ảnh Hàn, đặc biệt khi “đối tác” của anh sau này cũng là ngôi sao lớn tại xứ sở Kim Chi – Bae Doona, cả 2 thực sự rất ăn ý trong Thanh Xuân Rực Lửa của cố đạo diễn Kwak Ji-kyoon. Tên khác của phim là Thời Thanh Xuân, nó được phát hành vào năm 2000 và chính là tác phẩm mở màn cho “trào lưu” phim nóng Hàn tạo được không ít tiếng vang trong khu vực, là tiền đề quan trọng để đưa điện ảnh Hàn Quốc gần hơn với khán giả châu Á.
Thanh Xuân Rực Lửa khai thác những câu chuyện tình yêu của cậu học sinh cuối cấp Ja-hyo (Kim Rae-weon) cũng như hành trình khám phá tình dục khi đến tuổi trưởng thành của anh chàng. Ja-hyo sau khi chuyển tới trường phổ thông mới chưa được bao lâu thì bất ngờ được cô bạn cùng lớp tên là Ha-ra (Yun Ji-hye) đưa ra một đề nghị táo bạo rằng cô nàng muốn “vượt rào” với anh anh. Không thể cưỡng lại sự hiếu kỳ của chính mình, chàng trai mới lớn Ja-hyo cuối cùng cũng đồng ý dù cậu chẳng hề có chút tình cảm đặc biệt nào dành cho Ha-ra, sau lần đầu thất bại khi bị mẹ của Ha-ra phát hiện lúc 2 người đang “khởi động” ở trong phòng, cặp đôi cũng thành công với lần hẹn hò ở một vườn hoa vắng vẻ. Thế nhưng, cũng từ đó mà Ja-hyo nhận sự nông nổi của mình và tìm mọi cách lãng tránh Ha-ra. Trớ trêu là càng ngày Ha-ra lại càng yêu Jayo tha thiết để rồi khi sự tuyệt vọng trước sự dửng dưng của người mình yêu lên tới đỉnh điểm, Ha-ra đã tìm tới cái chết, cô nhảy từ tầng thượng của chính ngôi trường mà 2 người theo học, trước sự chứng kiến của Ja-hyo.
Trong khi đó, lúc này người bạn thân nhất của Ja-yo là Seuin cũng vướng vào một chuyện tình không lối thoát khi cậu ta yêu say đắm cô giáo trẻ Jeong-hye (Jin Heui-kyeong). Mặc dù cũng có chút tình cảm với học trò nhưng khoảng cách cô trò cùng với những định kiến của xã hội lúc đó đã buộc cô giáo Junghae từ chối tấm chân tình của Seuin, dù cô biết điều này sẽ khiến cậu học trò của mình tổn thương không ít. Ja-yo và Seuin, 2 người bạn của nhau với những bi kịch thời thanh xuân đã mãi mãi ám ảnh họ. Ja-yo sau khi đi học đại học đã lao vào những cuộc mây mưa với rất nhiều cô gái nhưng cậu ta vẫn chưa một lần được biết đến hương vị thật sự của tình yêu. Trong khi, câu trai thật thà Seuin thì cặp kè với một phụ nữ lớn tuổi hơn mình và anh vẫn không thể nào quên được hình bóng của cô giáo Junghae.
