Khi danh tiếng đã vượt tầm châu Á, những ngôi sao võ thuật lớn nhất của điện ảnh Hong Kong như Thành Long hay Lý Liên Kiệt đều bắt đầu phát triển sự nghiệp ở Hollywood và châu Âu, trong đó nếu như Thành Long vẫn thiên về phong cách hành động hài thì Lý Liên Kiệt lại muốn thử sức với những phong cách khác nhau, trong đó tiêu biểu phải kể tới kiểu nhân vật hành động theo bản năng trong Tháo Xích, một trong những bộ phim cho thấy khả năng diễn xuất rất đa dạng của tài tử họ Lý.
Không còn một anh hùng trên màn ảnh rộng, không phải là một nhân vật tiếng tăm, Lý Liên Kiệt trong Tháo Xích hoàn toàn lột xác với vai diễn kiểu “Chó điên” cùng phong cách võ thuật mãnh liệt và tàn ác, rõ ràng là rất hiếm thấy ở nam diễn viên từng rất thành công với nhân vật Hoàng Phi Hồng điềm đạm và khí phách. Mặc dù có đôi chút bất ngờ ở đầu phim, càng xem khán giả lại càng bị lôi cuốn, nhất là khi sát cánh bên Lý Liên Kiệt là ngôi sao Hollywood Morgan Freeman.
Trong Tháo Xích, Danny (Lý Liên Kiệt) là nô lệ của tay trùm tội phạm người Anh Bart, hắn ta đã nhận nuôi Danny khi anh còn nhỏ và đã biến anh thành một con chó với chiếc vòng đeo ở cổ giống như một thứ vũ khí giúp hắn ta có thể ra lệnh cho Danny mỗi khi cần thiết. Khi Bart tháo vòng cổ khỏi cổ Danny, Danny ngay lập tức sử dụng kỹ năng chiến đấu tuyệt vời của mình và trở thành một cỗ máy giết người, đó cũng chính là lúc Bart ra lệnh cho Danny tấn công các mục tiêu. Sau khi bị thương trong một vụ tai nạn trong khi Bart thì bị hôn mê, Danny được “thả” vào thế giới bên ngoài, tại đây anh kết bạn với một người mù chơi piano người Mỹ tên là Sam và cô con gái riêng Victoria của ông ấy, cậu gần như trở thành một thành viên mới trong gia đình họ.
Sam và Victoria quyết định dạy Danny về thế giới và làm người. Khi Bart tỉnh dậy sau cơn hôn mê, hắn ta và những tay xã hội đen của hắn muốn Danny trở lại và buộc cậu ấy tham gia vào một câu lạc bộ đấu võ bất hợp pháp để kiếm tiền, Danny lúc này đã thay đổi, cậu không muốn làm tổn thương mọi người nữa và lên đường bảo vệ Sam và Victoria và đấu tranh cho tự do của mình…